電捕焦油器其工作原理即在金屬導線與金屬管壁間施加高壓直流電，以維持足以使氣體產生電捕的電場,使陰陽之間形成電暈區。 按電場理論, 正離子吸附于帶負電的電暈,負離子吸附于帶正電的沉淀；所有被電捕的正負離子均充滿電暈與沉淀之間的整個空間。當含焦油霧滴等雜質的氣體通過該電場時，吸附了負離子和電子的雜質在電場庫倫力的作用下，移動到沉淀后釋放出所帶電荷，并吸附于沉淀上，從而達到凈化氣體的目的，通常稱為荷電現象。當吸附于沉淀上的雜質量增加到大于其附著力時，會自動向下流趟，從電捕焦油器底部排出，凈氣體則從電捕焦油器上部離開并進入下道工序。